先兆性偏頭痛多在青春期發病, 有家族史的較多, 最顯著的特點就是頭痛發作之前有先兆症狀。 先兆性偏頭痛的病程有3個階段:
先兆期
先兆性偏頭痛發作前出現短暫的神經症狀, 最常見為視覺先兆, 特別是視野缺損、暗點、閃光, 逐漸增大向周圍擴散, 以及視物變形和物體顏色改變等;其次是軀體感覺先兆, 如一側肢體或面部麻木、感覺異常等。 先兆持續數分鐘至數小時, 複雜性偏頭痛先兆期持續時間較長。
頭痛期
頭痛期與先兆症狀同時或隨後出現, 一側顳部或眶後搏動性頭痛, 也可為全頭痛、單或雙側額部頭痛和不常見的枕部頭痛等。
頭痛後期
先兆性偏頭痛患者在頭痛消退後常有疲勞、倦怠、無力和食欲差等, 一般1~2天可好轉。