密切接觸是主要傳播途徑。 以近距離飛沫傳播和直接接觸呼吸道分泌物、體液傳播多見。 氣溶膠傳播， 即通過空氣污染物氣溶膠顆粒這一載體在空氣中作中距離傳播， 是經空氣傳播的另一種方式， 嚴重流行疫區的醫院和個別社區爆發即通過該途徑傳播。
傳染源
目前已知患者是本病的主要傳染源。 在潛伏期既有傳染性， 症狀期傳染性最強， 極少數患者剛有症狀時即有傳染性， 少數“超級傳染者”可感染數人至數十人。 恢復期糞便中仍檢出病毒， 此時是否有傳染性， 仍待研究。 共同暴露人群中，
易感人群
人群普遍易感。 SARS具有顯著的家庭和職業聚集特徵， 主要流行於人口密度集中的大城市。 醫務人員、患者家人、與病人有社會關係的人為高危人群。 早期， 醫務人員的發病數多、比例高， 隨著醫院內感染控制措施的落實， 醫務人員發病明顯減少
SARS 的傳播模式：（1）醫護人員通過診療、護理病人被感染。 特別是氣管插管、口腔檢查時容易感染。 （2）家庭成員通過探視、護理病人或共同生活被感染。 （3）因與病人住同一病房被傳染。 （4）個別也有未明確直接接觸患者而發病。
