針灸療法是由“針”和“灸”兩種治療方法組成， 它是通過針刺與艾灸調整經絡臟腑氣血的功能， 從而達到防治疾病目的的一種治療方法。 由於針和灸常常配合使用， 所以常相提並論合稱為“針灸”。
調和陰陽
人體疾病的發生， 基本上都是人體的陰陽失調， 導致陰盛陽衰或者是陽盛陰衰。
對於這些臟腑經絡功能失常的病理變化， 運用針灸方法則可以調理陰陽， 補偏救弊， 恢復陰陽相對平衡， 促進陰平陽秘， 保持精氣充沛， 形氣相合， 神氣記憶體。
針灸調和陰陽的作用主要是通過經絡腧穴配伍和針刺手法來實現的。 例如：胃火熾盛引起的牙痛， 陽熱偏盛， 治宜清胃瀉火， 取足陽明胃經腧穴內庭， 針刺瀉法。
扶正祛邪
疾病的產生， 就是正氣和邪氣互相鬥爭的過程， 邪氣壓過正氣就會生病了， 針灸治病， 就在於能夠發揮其扶助正氣， 祛除邪氣的作用。
針灸扶正祛邪的作用主要是通過針刺手法和腧穴配伍來實現的。
在刺灸方面， 針刺補法和針灸都有扶正的作用；反之， 針刺瀉法和刺血療法都有祛邪的作用。
在腧穴配伍方面， 膏肓俞、氣海、關元、命門等穴， 多在扶正時選用;十二井穴、十宣、人中等穴， 多在祛邪時選用。
如見面色蒼白， 大汗淋漓， 四肢厥冷， 脈微的虛脫證， 治宜回陽固脫， 急取關元、神闕， 大艾炷灸之， 並取足三裡， 針刺補法。 如見高熱神昏， 煩躁口渴， 脈洪大而數的外感溫熱證， 治宜瀉熱開竅， 取十二井穴用三棱針點刺出血， 再取大椎、曲池針刺瀉法。
扶正與祛邪， 方法不同， 但二者相互為用， 相輔相成， 既可先祛邪後扶正， 又可先扶正後祛邪， 或扶正與祛邪並用。 一般以“扶正不留邪， 祛邪不傷正”為原則， 只有這樣， 才能取得預期的療效。