藥品容易受到光線、溫度、濕度、微生物的影響與破壞。 如藥品存放不當， 或存放過久， 會使藥品品質下降或變質無效， 用這樣的藥品會造成不良後果。 一般來講， 藥品是否變質要依靠理化的方法， 或生物檢驗方法來檢驗判定。
但是， 除專業機構外， 一般情況下很難做到。 大量的、更重要的方法還是要從藥品的外觀性狀來觀察是否變質， 通過人的五官判斷藥品有何變化。 當出現下列情況時， 就不能再用了。
注射劑
觀察藥液是否澄明， 有無變色等。 注射劑除個別特殊的品種允許有輕微渾濁外， 一般都是澄明的液體。
片劑、膠囊劑
如發現藥片有受潮粘連、松片膨大、變形、裂片以及糖衣片變色或嚴重斑點、變花發黴等不可使用。 如發現酵母片發黴生蟲， 維生素C片氧化變色， 阿斯匹林片遇潮後有醋酸的酸味， 不可使用。 有些中成藥如舒筋活血片吸潮後變棕褐色， 藥片鬆散、粘連不宜使用。 膠囊劑容易吸潮發粘， 若內容物變質， 則不可供藥用。
散劑
結塊發黴、變色粘連不可使用。 眼藥水：打開後要在3—5天左右用完。 如發現存放的眼藥水有變色如絮狀物， 不可再用。
酊劑、浸膏劑、糖漿劑
如檢查中發現有沉澱、發黴、變色等不可使用。
軟膏劑
一般較穩定， 但應檢查其基質有無酸敗， 異臭， 亦應檢查有無油層析出或結晶析出。 若有油層或結晶析出， 經加工調勻後可使用， 但若變色、異臭者則不能使用。
丸劑
變色、發幹、黴變生蟲、有異味不能使用。
需要提醒的是對有毒或有刺激性的藥品不要嘗、嗅， 以免發生中毒事故。
