我們都知道， 事物的現象和本質是一對很難說清楚的範疇， 大部分的現象和本質是一致的， 但是現象和本質不一致的情況也是時有發生， 對待疾病也是如此。 大部分疾病的表現是準確反映了本質， 但是有時候， 表現可能是本質的歪曲。 但是， 無論如何， 疾病的治療總是對其本質做出的， 所以中醫在治療疾病時注重區分表現和本質是否一致。
正治和反治是針對疾病的臨床表現和本質是否一致而採取的治療原則， 主要是針對疾病的表像而言。 如果疾病的表現和本質一致的話， 就採用正治， 反之，
(1)正治。 這種治療原則用於疾病的臨床表現與本質一致的情況， 多採用的是一些傳統的治療方法， 同時， 這些治療方法也是比較容易理解的。 比如“熱者寒之”、“寒者熱之、“實者瀉之”、“虛者補之＂等。
(2)反治。 反治原則主要用於疾病的臨床表現和本質不一致的情況， 是與正治相反的一個治療原則。 根據不同的病症而採取不同的治療方法， 但是大部分在人們看起來都是反其道而行之。 熱因熱用。 這種原則是針對表面看起來是熱病的患者使用的， 這種面紅、發熱的症狀其實是因為內寒太甚而格陽於外， 這仍舊是一種寒證。
塞因塞用。 對閉塞不通使用的方法是補， 而不是瀉， 就是因為臨床表現“塞”和其本質並不相同。
通因通用。 有時食物積聚在體內也會引起腹瀉， 需要用瀉下法治療， 所以通利的藥物同樣可以治療某些腹瀉的病症。
