疫病, 是一種異常的病邪, 自古以來, 就有溫疫、癘氣、戾氣、異氣、毒氣、乖戾之氣等名稱。 疫癘之氣的發生, 是由於特殊的氣候變化, 加之污穢濕濁之物, 腐化薰蒸而成。 這種腐穢之氣, 隨著空氣流動而散佈, 尤其是在衛生條件差的情況下, 最容易發生流行。 疫病之氣, 雖然也屬於外界的致病因素, 但和六淫不同, 它是一種具有強烈傳染性和流行性的致病因素。 古人早就認識到時行疫病是雜氣所感, 非關風寒暑濕燥火, 如《溫疫論》中指出:“溫疫之為病, 非溫非寒, 非暑非濕, 乃天地間別有一種異氣所感。 ”
疫癘有以下特點:①發病急驟,
疫癘致病可以散發, 也可以形成瘟疫大面積的流行, 如大頭瘟、白喉、爛喉丹痧、霍亂、天花等傳染病。