開始時， 指甲一側的皮下組織發生紅、腫、痛， 有的可自行消退， 有的卻迅速化膿。 膿液自甲溝一側蔓延到甲根部的皮下及對側甲溝， 形成半環形膿腫。 甲溝炎多無全身症狀， 如不切開引流， 膿腫可向甲下蔓延， 成為指甲下膿腫， 在指甲下可見到黃白色膿液， 使該部指甲與甲床分離。 指甲下膿腫變可因異物直接刺傷指甲或指甲下的外傷性血腫感染引起。 如不及時處理， 可成為慢性甲溝炎或慢性指骨骨髓炎。 慢性甲溝炎時， 甲溝旁有一小膿竇口， 有肉芽組織向外突出。 慢性甲溝炎有時可繼發真菌感染。
病菌主要是常存於皮膚表面的金黃葡萄球菌。 感染可發生在手受各種輕傷後， 如刺傷、擦傷、小切割傷、剪指甲過深、逆剝新皮倒刺等。
1， 趾甲剪得太短。 趾甲剪得太短， 旁邊的軟組織因為沒有趾甲覆蓋， 會向上長， 結果趾甲長出來後， 就刺到軟組織內。
2， 穿不合適的鞋子。 不適合的鞋子， 如尖頭皮鞋， 前面太窄， 會把足趾的軟組織擠起來， 時間一長， 也會形成嵌甲。
3， 足趾曾經受過外傷。 由於踢足球、碰撞、砸傷等， 使足趾產生破損， 影響到甲床或甲母細胞時趾甲也會出現畸形。
