慢性膿胸病人因長期感染, 體質消耗, 胸膜高度增厚, 特別是壁層胸膜增厚尤為顯著, 有的達2釐米以上, 由纖維結締組織組成, 呈灰白色, 表面為肉芽組織, 膿腔內有大量壞死組織及積膿並有分隔。 結核性膿胸則可有乾酪樣物, 以至鈣化。 髒層胸膜及肺為機化的瘢痕纖維板所限, 影響肺的膨脹, 使膿腔不能閉合。 膈肌也由於增厚的纖維板相對固定, 縱隔受瘢痕收縮牽引向患側移位。 胸壁因壁層胸膜纖維板的固定及瘢痕收縮而內陷, 肋骨聚攏, 肋間隙變窄, 脊柱彎向對側, 病人出現限制性呼吸功能障礙,
慢性膿胸穿通肋間隙, 與胸壁形成啞鈴形膿腫, 稱為外穿性膿胸, 多為結核性膿胸治療不及時的併發症。 長期慢性膿胸病人可出現低蛋白血症和低血紅蛋白症以及肝腎功能減低。