肝硬化是一種常見的慢性肝病, 可由一種或多種原因引起肝臟損害, 肝臟呈進行性, 彌漫性, 纖維性病變。 具體表現為肝細胞彌漫性變性壞死, 繼而出現纖維組織增生和肝細胞結節狀再生, 這三種改變反復交錯進行, 結果肝小葉結構和血液迴圈途徑逐漸被改建,使肝變形,變硬而導致肝硬化。
肝硬化是一種慢性病, 是後天在多種因素作用下形成的, 並非受基因及遺傳因素的影響, 所以肝硬化本身並不是基因病毒, 並不會在家族中遺傳, 也即肝硬化不會遺傳。 然而, 在許多容易發生肝硬化的原發疾病中,
此類原發病屬於遺傳性疾病, 會遺傳下一代, 而同時這些疾病亦是容易進展為肝硬化的原發病, 所以表面上看來好像是肝硬化遺傳了, 實質上確是造成肝硬化的病因遺傳了, 從而引起了肝硬化的表現。