絕大多數絨癌與妊娠有關, 分別繼發於葡萄胎、流產或正常分娩之後。 也有報導認為可以直接由孕卵發生, 甚至極個別來自畸胎瘤內所含卵子的滋養葉成分。 發生於輸卵管妊娠或腹腔妊娠者極少見。
絨癌多發生在子宮, 但也有子宮內未發現原發病灶而只有轉移灶出現, 子宮絨癌可形成單個或多個宮壁腫瘤, 呈深紅、紫或棕褐色, 直徑2~10cm, 為出血壞死組織, 腫瘤可突入宮腔, 入侵宮壁或突出於漿膜層, 質脆, 極易出血, 宮旁靜脈中往往發現癌栓, 卵巢可形成多囊性黃素囊腫。
組織學上絨癌與一般癌腫有很大區別,