可見於任何年齡, 無性別差異。 多為單側, 雙側者甚少。 發病與季節無關, 通常急性起病, 一側面部表情肌突然癱瘓, 可於數小進內達到高峰。 有的患者病前1-3天患側外耳道耳後乳突區疼痛, 常於清晨洗漱時發現或被他人發現口角歪斜。 檢查可見同側額紋消失, 不能皺眉, 因眼輪匝肌癱瘓, 眼裂增大, 作閉眼動作時, 眼瞼不能閉合或閉合不全, 而眼球則向外上方轉動並露出白色鞏膜, 稱Bell現象。 下眼瞼外翻, 淚液不易流入鼻淚管而溢出眼外。 病側鼻唇溝變淺, 口角下垂, 示齒時口角被牽向健側。 不能作噘嘴和吹口哨動作,
若病變波及鼓索神經, 除上述症狀外, 尚可有同側舌前2/3味覺減退或消失。 蹬骨肌支以上部位受累時, 因蹬骨肌癱瘓, 同時還可出現同側聽覺過敏。 膝狀神經節受累時除面癱、味覺障礙和聽覺過敏外, 還有同側唾液、淚腺分泌障礙, 耳內及耳後疼痛, 外耳道及耳廓部位帶狀皰疹, 稱膝狀神經節綜合征(Ramsay-Hunt syndrome)。