驟然發作， 無任何先兆， 多為一側。 發作時， 疼痛劇烈如刀割、電擊一樣 ,持續數秒至 1- 2分鐘， 常伴有面肌抽搐、流淚、流涎、面潮紅、結膜充血等症狀， 隨著病情的加重， 間歇期愈來愈短， 發作愈加頻繁， 經過一次強烈的疼痛刺激， 使病人精神異常緊張， 終生難忘， 造成極大的痛苦。
三叉神經痛是沿三叉神經分佈區域的發作性疼痛。 上頜支和下頜支常受損， 而眼支較少罹患。 絕大多數為一側性， 右側較左側稍多見。 有時可累及二支， 但很少三支同時罹患的。
典型的三叉神經痛有以下特點：
(1)發作性劇痛 突如其來的劇烈的疼痛發作，
(2)有板機點(激痛點)輕微刺激臉或唇、舌、齒齦、鼻翼的某一點， 即可引起疼痛的暴發， 這一導致發作性劇痛的過敏點稱板機點。 疼痛由板機點開始， 沿三叉神經某分支分佈區放射， 不超過正中線， 呈燒灼樣或撕裂樣、電擊樣、刀割樣、針刺樣劇痛， 患者常張口、咂舌， 用手掩蓋患側臉部， 表情十分痛苦， 坐立不安， 嚴重時伴有痛性痙攣。 有時在睡眠中痛醒。
(3)持續時間短 通常發作持續時間短， 每次僅數秒鐘至1～2min或更長， 疼痛的消失也很突然。 可有間歇性，
(4)伴有血管-植物神經症狀 發作嚴重時患側臉紅、出汗、瞳孔散大、流淚、鼻粘膜充血、流鼻涕、唾液分佈增多， 患側皮膚溫度增高、腫脹。 若病程較久且發作頻繁者， 可出現營養障礙性改變， 如局部皮膚粗糙、眉毛脫落、角膜水腫和透明度下降， 有時產生麻痹性角膜炎。
(5)反復發作 三叉神經痛往往反復發作， 發作頻繁者一天可達數十次或上百次， 甚至更多， 患者極為痛苦。 疼痛可開始于一支， 以後向其他支擴展， 但也可局限于一支而持續數年。 部分病例可以自然緩解。
由於三叉神經痛的病因學和病理學至今還不清楚， 所以， 治療的目的應是長期鎮痛。 鎮痛的方法至今仍是多種多樣。 可大概分為無創和有創治療方法。
