本病為遺傳性疾病。 其遺傳方式有常染色體隱性、顯性與性連鎖隱性三種。 以常染色體隱性遺傳最多;顯性次之;性連鎖隱性遺傳最小。 目前認為常染色體顯性遺傳型至少有兩個基因座位, 位於第一號染色體短臂與第三號染色體長臂。 性連鎖遺傳基因位於X染色體短壁一區一帶及二區一帶。 關於發病機制, 近20~30年中, 有了一些瓣的線索。 根據電鏡、組織化學、電生理、眼底血管螢光造影等檢查資料推測, 認為本病的發生, 主要由於視網膜色素上皮細胞對視細胞外節盤膜的吞噬、消化功能衰退, 致使盤膜崩解物殘留、規程形成一層障礙物,
臨床得到的標本均為晚期病例。 光學顯微鏡下所見的主要改變為視網膜神經上皮層、特別杆細胞的進行性退變, 繼以視網膜由外向內各層組織的逐漸萎縮, 伴發神經膠質增生。 色素上皮層也發生變性和增生, 可見色素脫失或積聚, 並向視網膜內層遷徙。 視網膜血管壁發生玻璃樣變性而增厚, 甚至管腔完全閉塞。 脈絡膜血管可有不同程度硬化, 毛細血管完全或部分消失。 視神經可完全萎縮, 視肋上常有神經膠質增生,