由於受生長發育過程的影響， 兒童青少年心理未完全成熟、言語發育也未完善， 所以其心理障礙的表現不像成人那樣典型， 因此明確診斷就相對比較困難。 如何早期發現兒童青少年的心理障礙？這要建立在仔細觀察的基礎上， 還應遵循以下的原則：
孩子和以前比是否有變化？
很多心理障礙是可以通過孩子目前的表現和以前的表現進行比較而早期發現的。 比如， 以前孩子活潑開朗， 學習成績及同學關係良好， 但是近來卻寡言少語、成績明顯下降， 與同學逐漸疏遠， 對老師及家長也不禮貌起來……總之，
和別的孩子比， 是否存在明顯的不同？
可能孩子的表現和以前比較沒有太大變化， 但是和其他孩子比（特別是同齡孩子）， 卻有明顯的不同。 例如， 別的同齡孩子可以說話、識數了， 他/她卻不能;多數孩子在幼稚園裡喜歡和大家一起做遊戲， 很“合群”， 但是他/她卻不願意和其他小朋友玩， 只是獨自玩耍， 沉浸在自己的世界裡;甚至有的孩子稱自己能聽到別人聽不到的聲音， 看到一般人看不到的東西……當孩子行為表現和多數孩子不一樣， 家長也要考慮到孩子是否存在心理障礙。
孩子的行為表現是否被社會文化所接受， 或者被多數人理解？
有些孩子的行為表現可能不符合社會的規範， 我們也要考慮孩子是否存在心理障礙。 例如在學校不遵守校規， 和家長及老師頂撞， 常和同學打架， 偷東西， 甚至搶劫、離家出走、頻繁撒謊……這些行為是社會規範所不允許的， 如果孩子出現這些行為， 也應該考慮是否有存在心理障礙的可能。
總之， 對於孩子是否存在心理障礙， 家長一定要認真地觀察， 通過孩子與自身、與同齡人的比較及行為是否為社會所接受來早期發現孩子可能存在的心理障礙。
