如果身高、體重、頭圍的測量值全部都偏低的話那就表示孩子的發育出現了全面的遲緩， 應該向小兒科醫師做詳細諮詢， 以確認是否需要做進一步的檢查。 如果只是身高、體重、頭圍的某一項指標出現偏低， 那就表示孩子可能出現了部分的發育遲緩， 可進一步檢查腦神經或內分泌等項目以瞭解孩子的生理發展是否受到了影響。
生長遲緩的原因多種多樣， 有的系自然過程， 有的屬遺傳因素， 有的則屬疾病， 其中80%～90%的生長遲緩兒童屬於正常的生長變異， 如家族性矮身材、體質性發育延遲以及低出生體重性矮小，
但對於這樣的孩子， 家長仍應創造良好的後天外部條件， 促進生長潛力最大限度地發揮。 另外一些原因則是屬於病態的， 如染色體異常（唐氏綜合征、特納綜合征）、代謝性疾病、骨骼疾病（骨軟骨發育不全）、慢性疾病、慢性營養不良性疾病、內分泌疾病（如生長激素缺乏症、甲狀腺功能低下症）等引起的生長遲緩， 對於這一部分因疾病原因引起的身材矮小， 應去醫院進行檢查， 找出生長緩慢的病因並進行治療。
對於兒童發育緩慢這個問題， 每個寶寶的發育速度各有不同， 但他們大部分都遵循一個基本的時間軌道（早產的寶寶可能會慢幾周或幾個月）。
