黃斑變性的病理機制主要為黃斑區結構的衰老性改變。 表現為視網膜色素上皮細胞對視細胞外界盤膜吞噬消化功能下降， 使未被消化的盤膜殘餘小體瀦留於基底部細胞原槳中， 並向細胞外排出， 形成玻璃膜疣。 因此繼發病理改變後， 導致黃斑變性發生， 總之主要與黃斑區長期慢性光損傷， 脈絡膜血管硬化， 視網膜色素上皮細胞老化有關。
黃斑變性通常是高齡退化的自然結果， 隨著年齡增加， 視網膜組織退化， 變薄， 引起黃斑功能下降。 在百分之十的黃斑變性病人中， 負責供應營養給視網膜的微血管便會出現滲漏，
老年性黃斑變性容易與哪些疾病混淆
在黃斑變性早期， 特別是萎縮性型的早期， 當與出現于視力正常的老年性玻璃膜疣鑒別。 其主要不同點除視功能外， 前者玻璃膜疣大小不一， 相當密集， 境界比較模糊， 玻璃膜疣之間雜有色素斑及脫色斑等色素紊亂。 後者玻璃膜疣稀疏， 大小相仿， 無色素紊亂。
滲出性型在色素上皮層下發生血腫時， 應與脈絡膜黑色素病例鑒別。 最可靠的方法是螢光造影， 血腫因背景螢光被遮蓋呈大片無螢光區。
滲出性型單眼進入突變期， 黃斑部有滲出及出血， 特別是發病年齡較輕者， 還要與中心性滲出性脈絡膜炎鑒別。 後者另眼無玻璃膜疣， 病眼後部玻璃體中可以見到炎症細胞性混濁。 後者則相反。
