相傳， 唐時長安城內有幾個富翁身患一種奇怪的疾病， 只見腳脛日趨浮腫， 渾身肌肉酸痛麻木， 身倦乏力， 眾醫診治均束手無策。 於是請孫思邈診治， 經藥石下肚， 仍不見轉機， 孫思邈由於難揭其謎， 終日甚感不安。
有一天， 嚴太守也患此病請孫思邈治療， 為了查明病因， 他住進嚴府中仔細觀察了十幾天， 只見嚴太守的貼身家僮也同樣精神萎靡不振， 下肢照樣浮腫， 只是比嚴太守稍輕些。 孫思邈仍百思不得其解， 他又到廚房內調查， 廚師說嚴太守不喜歡大魚大肉， 但他對糧食精製特別講究， 派人將米麵反復加工精碾細磨後才作為主糧食品。
隨後孫思邈又去拜訪了其它幾位同樣症狀的富翁， 發現都有同樣習慣喜食精糧， 此時孫已領悟出其中的玄妙了。 孫思邈立即建議嚴太守將每日主食全改成粗糧糙米， 並且將一些細穀糠、麥麩皮煎水服用， 半月之後這種疑難病竟神奇的康復了， 病人精神好轉， 浮腫全消退了。 消息一傳出， 長安城內外市民一片震驚， 讚揚孫思邈真是天下神醫！
孫思邈終於將謎揭穿， 他用食療方法成功治癒因精糧引起的“腳氣病”， 在他潛心編寫的醫學巨著《千金要方》和《千金翼方》中有詳細的記載。 其中《千金要方》中收載有果實、蔬菜、谷米、鳥獸共計154種食物和性味、功能及主治病症的內容， 最先提出用食物治病的科學理論，
孫思邈在《千金方》中專列穀、肉、果、菜等食物治病的作用， 還專門介紹用赤小豆、烏豆、大豆等治療腳氣病；用谷皮（褚樹皮）煮粥常吃以預防腳氣病。 孫還特別指出：“若能用食平屙， 釋情遺疾者方稱為良工。 ”這些重大的發現， 推動了祖國醫學養生學的發展， 作出了重要貢獻。
現代醫學研究認為腳氣病為維生素B1缺乏症， 主要表現為肢端感覺減退、異常， 深反射減退或消失等多發性神經炎的症狀， 常伴有下肢浮腫、食欲減退、胃腸功能紊亂。 嚴重者可引起心衰， 影響心肌功能等。 主要補充維生素B1及長期進食糙米即可預防腳氣病的發生。
