要鑒別癌前期皮膚病與皮膚癌， 首先我們要瞭解皮膚癌， 尤其早期皮膚癌的臨床特徵。
早期皮膚癌多表現為紅斑狀或略高出皮面的丘疹樣皮損， 表面常伴有鱗形脫屑或痂皮形成， 症狀與牛皮癬、濕疹、炎症等良性皮膚病相近。 病灶的進一步發展就會出現某些具有特徵性的徵象， 如一個發亮的、半透明的丘疹樣小結節， 表面有滲血並伴有毛細血管擴張。 或是疤痕樣表面光滑的纖維樣斑， 無明顯毛細血管擴張、潰瘍及隆起。 或是病灶內有黑色、彼此融合的小點。
皮膚癌的上述特徵與某些癌前期病變如日光性角化病、角化棘皮瘤的症狀十分相似，
日光性角化病有粗糙的高出皮面的紅斑， 表面覆有鱗屑， 除去鱗屑後， 紅斑常無明顯隆起。 這與原位鱗形細胞癌的呈邊界清楚的、略高出皮面的紅斑樣丘疹極相近， 唯後者的鱗屑及痂皮更明顯， 病變更具實質性。
角化棘皮瘤常發生于陽光照射的暴露部位， 在無任何先兆的情況下， 2～3周內迅速出現光滑的紅色結節， 其中央有角質栓子， 結節邊緣可見擴張的毛細血管。 與其相鑒別的鱗形細胞癌的結節是不光滑的， 且結節邊緣呈半透明狀。
