社區獲得性肺炎是指在醫院外罹患的感染性肺實質炎症， 包括具有明確潛伏期的病原體感染而在入院後平均潛伏期內發病的肺炎。 簡單地講， 社區獲得性肺炎是指在醫院外獲得的肺炎。 可由肺炎鏈球菌、肺炎支原體、肺炎衣原體、流感嗜血桿菌、需氧革蘭陰性桿菌、金黃色葡萄球菌、卡他莫拉菌、嗜肺軍團桿菌、呼吸道病毒病原體引起。
就細菌而言， 社區獲得性肺炎與醫院內獲得性肺炎相反， 主要是由革蘭陽性菌所致， 其中以肺炎鏈球菌最為常見， 其陽性率占已知病原的40%～60%， 其次為結核桿菌及金黃色葡萄球菌。
80%的病源為單一致病菌， 20%存在兩種或兩種以上致病菌， 對一些結核病人可檢查到多種病原體， 這可能表明原來的共生菌在結核病人身上可能成為致病菌。
一些重型社區獲得性肺炎患者多發生在60歲以上者且多具某些基礎疾病如糖尿病， 慢性阻塞性肺疾患， 這些患者則有較大比例的病源為革蘭陰性桿菌。 而在青年人群中， 院外細菌性肺炎的致病菌則不同， 大部分以革蘭陽性菌感染為主。
在住院治療的社區獲得性肺炎患者中無病原學依據的患者為30%～50%， 其原因可能是由於在入院前使用過抗生素治療或是由於所用檢測手段不完備所致。
