發病前, 常在情志刺激或勞神過度後, 自覺眼珠微脹, 同側頭額作痛, 鼻根發酸, 觀燈火有虹暈, 視物昏朦, 如隔雲霧等, 休息之後, 諸症尚可緩解。 若未及時就醫, 即可發病。
急性發作時, 症狀劇烈, 頭痛如劈, 眼珠脹痛欲脫, 痛連目眶, 鼻、頰、額、顳, 視力急降, 甚至僅存光感或失明。 全身常伴噁心嘔吐或惡寒發熱等候。 檢視眼部, 胞瞼微腫, 抱輪深紅, 甚至臼睛混赤, 黑睛霧狀混濁, 瞳神散大, 展縮失靈, 瞳內氣色略呈淡綠。 指捫眼珠變硬, 甚者脹硬如石, 眼壓多在6.67kPa(50mmHg)以上, 高者可達10.67kPa(80mmI-Ig)左右。 此時及時救治, 諸症可以消退, 視力尚能恢復。
急性發作經治療之後(亦偶有未經治療者), 還可轉入慢性階段, 諸症減輕, 但遇情志不舒, 或過度勞累等, 又可急性發作。 若病情經常反復, 眼珠時時脹硬, 瞳神愈散愈大, 視物更加昏朦, 最終亦失明。