脊髓腫瘤是脊髓和馬尾神經受壓的重要原因之一, 必須與退變性脊椎病引起者鑒別。 脊髓腫瘤還包括椎管以及脊髓相鄰接的組織結構所發生的腫瘤。
脊髓髓內腫瘤相對少見, 約占椎管內腫瘤的10%~15%, 較多見於頸段及胸段, 80%為神經膠質瘤, 其中以室管膜瘤最多, 約占55%~60%;其次為星形細胞瘤, 約占30%。 其他較少見的尚有血管瘤、脂肪瘤、轉移瘤和先天性腫瘤等。 病理上主要侵犯灰質, 有垂直發展傾向。 腫瘤累及脊髓灰質, 出現相應的結構損害之徵象, 如感覺障礙或感覺分離, 肌肉萎縮等。 椎管梗阻比髓外腫瘤出現得晚。
脊髓腫瘤早期多表現為神經根受壓症狀及逐漸出現的脊髓受壓症狀。 早期症狀主要為麻木無力及感覺異常, 為髓內腫瘤的特徵之一。 而這種麻木和感覺異常一般按自然皮節分佈而不是按神經節段平面分佈。 同時或稍後, 伴有脊髓長傳導束的刺激或受壓征。 早期主要侵犯脊髓灰質, 有垂直發展傾向, 在脊髓中心上下縱行生長。 其對脊髓丘腦束的影響與髓外腫瘤相反, 感覺障礙常首先起於病變相應節段。 隨病變發展, 逐漸由上向下發展, 為髓內腫瘤的特有臨床表現, 有助於腫瘤的定位診斷。
如果病變完全局限於髓內中央管附近灰質,
頸脊髓內腫瘤可有下運動神經元損害症狀, 肌肉萎縮, 椎體束征出現晚且不明顯, 脊髓半切綜合征少見或不明顯;病程短者只有上肢症狀而下肢正常, 當累及四肢時, 上肢常重於下肢, 一般不出現Brown-Sequard綜合征。 皆有四肢疼痛覺及觸覺降低,