正常腹腔內約有100毫升液體， 對髒壁層腹膜起潤滑作用。 如果腹腔內有過量的液體存在， 臨床上稱之為腹水。 腹水可有多種疾病引起， 晚期胃癌是引起癌性腹水的主要原因之一。
胃癌癌腫累及腹膜引起的腹水， 成為惡性腹腔積液， 具有頑固、量大、反復出現的特點， 是晚期胃癌常見的併發症。 胃癌病人出現惡性腹腔積液是疾病進一步惡化的表現， 提示腫瘤已轉移， 病情已發展到相當嚴重的程度。 有學者統計， 惡性腹腔積液癌細胞檢驗陽性者， 70%約在6個月內死亡。 平均生存期只有3個月。 大量腹水的存在，
惡性腹水多出現出現於胃癌晚期階段， 但也有不少病例以腹水為首發表現。 原發癌灶隱匿者， 可以腹水為首發症狀， 甚至長時間或始終找不到原發灶， 稱之為原發灶不明的癌性腹水。 胃癌併發的腹水可以迅速發生或緩慢出現， 但進展均較快。 在腹水量較少或起病初期， 患者可無自覺症狀或為原發灶表現所掩蓋而不被注意， 僅在超聲檢查中被偶然發現。 當腹水增加到一定程度時， 由於腹膜被牽拉而出現腹脹及輕微腹痛， 並可能發現腹圍增加。 腹水增長較快或大量腹水時， 患者可出現呼吸困難， 此系膈肌上抬所致。 腹水壓迫胃腸道可引起噁心、嘔吐、食欲不振、飽脹感或早飽感，
胃癌併發腹水時體格檢查可見腹部膨隆， 大量腹水時， 患者平臥腹部呈蛙腹狀， 側臥位時向下顯著膨出， 直立位時則下腹部隆起， 可有波動感。 中等量以上腹水， 叩診時可在腹部兩側出現濁音， 量多者還可聽到移動性濁音。
胃癌併發惡性腹水預後不良， 應充分引起臨床醫生和患者的注意， 一旦發現及時治療以免造成不可挽救的後果。
