利奧萊特爾還在蹣跚學步時就被診斷患有孤獨症， 但是到9歲時， 他已經打敗了這種病。 研究人員發現了越來越多像利奧這樣的情況。 研究結果表明， 至少百分之十的孤獨症患兒能夠康復， 其中大多數人是接受了多年的高強度行為治療後痊癒的。
有人對這樣的結果表示懷疑， 但美國康乃狄克大學心理學教授黛博拉 菲恩是堅信孤獨症可以治癒的人之一。 她本周在芝加哥舉行的一次孤獨症會議上公佈了自己的研究結果， 其中提到20個孩子， 這些孩子曾被確診患有孤獨症， 但數年後均已痊癒。
其中就有利奧， 這個生活在華盛頓的男孩曾經不與人有眼神的接觸， 只會重複別人對他說的話， 而且經常轉圈， 這些都是孤獨症的典型症狀。 現在他已經成了一個口齒伶俐、喜歡與人交往的三年級學生。 他的母親傑恩萊特爾說， 利奧的老師稱他是領袖。
由美國國家精神衛生研究所出資開展的這項研究針對的是9歲-18歲的青少年。
宣導關注孤獨症的組織“孤獨症說話”的科學事務最高主管、孤獨症研究人員嬌拉汀道森說， 費恩的研究成果是一項突破。
道森說：“雖然我們當中的一些人臨床發現一些孤獨症患兒最終似乎康復， 但從來沒有像費恩這樣充分證明這一點。 ”
道森說：“對於這個現象我們在理解上還剛剛起步。
以前的研究表明， 百分之三到二十五的孤獨症患兒能夠康復。 費恩說， 她的研究表明， 痊癒的比例在百分之十到二十之間。 但大多數孤獨症患兒儘管接受了大量的治療， 卻仍然無法徹底康復。
費恩說， 對於大多數孩子來說， 恢復正常是不切實際的， 但父母應該知道， 這種病有痊癒的可能。
