目前仍然不明。
學說甚多,
可歸納為兩類:
(一)原發性:認為是全身疾病的一種局部表現,
可能與缺乏脂類及脂溶性維生素,
或與營養障礙、微量元素缺乏或不平衡、遺傳因素、膠原性疾病等有關;亦可能與內分泌失調有一定關係,
因多發于女青年,
並在月經期症狀加重。
近年來隨著免疫學的發展,
發現本病患者大多有免疫功能紊亂,
故有人認為,
本病可能是一種免疫性疾病。
(二)繼發性:由局部因素引起,
如鼻腔粘膜受到外傷或手術切除過多,
或因患特殊傳染病如結核、硬結病、麻風、梅毒等所致。
慢性肥厚性鼻炎的晚期,
或慢性化膿性鼻竇炎的長期膿涕刺激,
發生纖維結締組織過度增殖,
致使鼻粘膜的血行受阻、營養障礙而致萎縮。
鼻中隔極度偏曲,
一側鼻腔寬大,
增強的氣流的刺激,
或因粉塵或有害氣體的長期刺激也可致病。
曾有人提出本病是由於特殊細菌的感染,
如臭鼻桿菌或類白喉桿菌感染。
現認為這些細菌不是真正的病原菌,
僅為
萎縮性鼻炎的繼發感染。
病理早期粘膜僅呈慢性炎症的改變,
繼而發展為進行性萎縮。
粘膜與骨部血管逐漸發生閉塞性動脈內膜炎和海綿狀靜脈叢炎,
血管壁結締組織增生肥厚,
管腔縮小或閉塞,
血液迴圈不良,
導致粘膜、腺體、骨膜及骨質萎縮、纖維化,
粘膜的假複層纖毛柱狀上皮逐漸轉化為複層鱗狀上皮。
甚至蝶齶神經節亦可發生纖維變性。