黑巧克力對於大多數人來說只是美味可口的小零食， 但據英國《每日郵報》7月3日報導， 最近一項研究顯示， 黑巧克力還有利於幫助老人提高行走能力。 腿動脈有問題的老人在吃了黑巧克力以後， 能比平時走得更遠。
外周動脈疾病(PAD)是老年人常見的一種心血管疾病， 通常對患者腿部動脈造成的影響較大。 PAD的患病幾率隨著年齡的增長而增加， 在70歲以上人群中保持著高發病率。
PAD會導致患者行走時血流量減少， 從而引起腿部或者臀部的疼痛， 痙攣和疲勞。
在一項對PAD患者的初步研究中， 20名年齡介於60到78之間的研究物件(14名男性和6名女性)在吃完黑巧克力以後獨立行走能到得到了提高。
隨後， 患者早晨先在跑步機上測試， 然後吃一塊40g的黑巧克力或者牛奶巧克力在進行第二次測試。
吃了黑巧克力以後， 患者要比早晨第一次測試平均多行走約12米， 時間上平均多了17秒。 但吃白巧克力的患者就沒有任何提高。
研究人員把研究結果發表在了《美國心臟協會雜誌》(the Journal of the American Heart Association)上。 )上， 他們認為可哥(Cocoa)中含有的一種名為多酚(polyphenols)的化合物有助減少氧化應激， 改善外周動脈裡的血流量， 並提高動脈的血流量。
研究中使用的黑巧克力中含有85%的可哥粉， 因此富含多酚， 而牛奶巧克力只含有不到30%的可哥粉。
研究人員還說為了確認黑巧克力能改善行走能力這一發現的準確性，
“黑巧克力對於提高PAD患者的行走能力作用雖然比較下， 但黑巧克力多酚所表現出來的益處對於提高PAD患者生活水準是有著重大意義的。 ”研究的合作人， 義大利羅馬大學助理教授勞倫斯博士(Doctor Lorenzo Loffredo)這樣說道。
當患者食用黑巧克力時體內的一氧化氮濃度會更高， 從而提高體內的血流量， 而且與氧化應激相關的其它生化指標也會相應降低。
通過這些觀察和其它的實驗所得出的結論， 研究人員認為一氧化氮濃度的提高有利於外周動脈的擴張和獨立行走能力的提高。
羅馬大學內科醫學的教授、研究的高級作者法蘭西斯科(Francesco Violi)認為富含多酚的營養物質為治療心血管疾病併發症提高了一種新的治療策略。
美國心臟協會發言人馬克博士(Dr Mark Creager)認為現在就將多酚或者是黑巧克力用於改善心血管健康還為時過早。 “雖然現在也有其它的一些調查表明多酚能夠提高血管功能， 包括黑巧克力中含有的多酚， 但這些研究都還在初步階段， 研究人員應該謹慎地解釋這些發現。 我們從對維生素C和維生素E等其他抗氧化劑相關的研究中也可以看出這些物質還沒有在改善心血健康方面起到大的作用。 ”馬克博士這樣說道。
另外， 丁香、幹薄荷、芹菜籽、， 刺山柑和榛子等都富含多酚的食物。
