提起核輻射， 人們想到的往往是原子彈、氫彈爆炸， 是廣島、切爾諾貝利， 這些恐怖的事件似乎離我們很遙遠。 直到最近的日本福島核電站核洩漏， 才讓許多人意識到， 這種看不見、摸不著、聞不到的可怕東西原來有可能來到我們身邊， 於是大為恐慌， 搶購碘鹽、海帶、碘片、防輻射服等等據說能夠防輻射的東西， 而商家也乘機推銷起了號稱能夠抗輻射的保健品。
其實， 在日常生活中， 核輻射無處不在。 不， 我指的不是電視臺、電臺、電器、電腦、手機發射出來的對人體無害的電磁輻射， 而是有可能對人體造成傷害的核輻射（電離輻射）。
有的核輻射源自我們從事的某項活動。 我們到機場接受安檢時， 從X射線掃描器接受的輻射為0.0001毫希。 乘飛機到達高空， 受到的宇宙射線輻射更為強烈， 高空飛行每小時輻射約0.01毫希。 到醫院做體檢， 免不了受到核輻射。
有的核輻射來源完全出乎意料。 例如， 我們受到的輻射有一部分來自燒煤產生的煙灰。 煤含有放射性元素鈾和釷， 含量非常低。 但是煤燃燒以後， 煙灰中的鈾和釷的濃度濃縮了10倍。 這些煙灰可能被人們直接呼吸進去， 也可能掉落到土壤、水中， 被農作物吸收進入食物鏈。 火電廠產生的煙灰對周圍環境的輻射量是同等發電量的核電站的100倍。 住在火電廠周圍的人們因此受到的核輻射，
最出乎意料的核輻射來源可能是香煙。 1964年， 哈佛大學研究人員發現， 香煙中含有微量的放射性物質釙210。 香煙中還含有其他放射性物質， 但是香煙被點燃後， 釙210能揮發成為煙霧的一部分被吸進肺部， 因此更值得擔心。 美國煙草公司對此進行秘密研究， 想要找到清除釙210的辦法。 他們想到用某種材料做成過濾嘴， 看能否選擇性地過濾掉釙210， 但是效果很差。 他們也想到使用某種溶劑清洗煙葉， 但是只能清洗掉煙葉表面的釙210（約占一半）， 對煙葉內部的另一半釙210則無法清除。 而且煙葉經過清洗後， 香煙的大部分香味也被洗掉了。 因此， 煙草公司一直沒能找到能很好地清除釙210的辦法，
香煙中怎麼會含有釙210呢？它們可能是來自種植煙草時施的磷肥。 煙草的含氮量低的話， 香煙就會比較“香”， 而通過反復施高磷肥， 可以降低煙草的含氮量。 因此， 種植煙草時要大量地施加高磷肥。 磷肥中含有微量的鈾226， 鈾226衰變生成釙210， 土壤中的釙210被煙草的根吸收， 富集到煙葉中。 在施肥時， 落到煙葉上的釙210也會被吸附在煙葉表面。
釙210是劇毒物質， 毒性是氰化鉀的25萬倍， 1微克釙210即可殺死一個人。 不過， 香煙中的釙210含量實在太低， 其毒性倒不值得擔心。 實際上， 牛奶、穀物、海產品等食物都含有微量的釙210， 也都因為含量太低， 不至於對人體健康造成傷害。
值得擔心的是釙210的放射性。 釙210放射的是低能射線，
香煙中本來已含有了大量的致癌物質或有毒物質， 已知的至少有250種。 吸煙能導致癌症， 特別是導致肺癌， 是毋庸置疑的。 吸煙者的肺癌死亡率是不吸煙者的十幾倍， 80%～90%的肺癌死亡與吸煙有關。 和香煙中的其他致癌物相比， 釙210其實只是導致肺癌的一個並不很重要的因素， 大約只有1%的肺癌是釙210引起的，每年因此導致1萬多人死亡。但是人們對放射性物質的恐懼感要比致癌物強得多。香煙中含有放射性物質，這可以成為勸說煙槍戒煙的一個強大理由：假如你害怕核輻射，就請戒煙。至少，不應該在公共場合吸煙，那不僅是在投毒，而且也是在扔“炸彈”，因為二手煙中同樣含有放射性物質。
大約只有1%的肺癌是釙210引起的，每年因此導致1萬多人死亡。但是人們對放射性物質的恐懼感要比致癌物強得多。香煙中含有放射性物質，這可以成為勸說煙槍戒煙的一個強大理由：假如你害怕核輻射，就請戒煙。至少，不應該在公共場合吸煙，那不僅是在投毒，而且也是在扔“炸彈”，因為二手煙中同樣含有放射性物質。