因為抑鬱症自殺率高, 危險性大, 故在臨床診斷中, 遵循抑鬱症優先診斷原則, 即當患者既有抑鬱症狀, 又有焦慮症狀時, 如果抑鬱症狀足夠診斷抑鬱症, 那麼不論其焦慮症狀有多重、是否符合焦慮症的診斷, 都應先診斷為抑鬱症。 只有當抑鬱症狀不足以診斷抑鬱症時, 才觀察其是否符合焦慮症的診斷。
二者鑒別一般可以從以下幾方面入手:
起病年齡
焦慮症中的驚恐發作首發年齡18~35歲, 平均27歲, 一般不超過35歲。 抑鬱症首發年齡無任何限制。
核心症狀
抑鬱症的核心症狀是心境低落、樂趣喪失、負罪感和自殺傾向。
周邊症狀
抑鬱症患者心境低落, 厭煩與人接觸, 但不害怕突然發生的人際接觸, 驚恐發作病人害怕突然發生的情境, 怕社交, 怕去公共場所。 抑鬱症患者有明顯的行為阻滯, 而焦慮症患者發作時坐立不安, 罕見行為阻滯。 抑鬱症患者對家人朋友冷淡, 興趣降低或消失, 而焦慮症患者興趣則保持正常。 抑鬱症患者的睡眠障礙主要是早醒, 而焦慮症患者的睡眠障礙則主要是入睡困難。
電休克治療
電休克治療對抑鬱症患者有效, 但對焦慮症患者無效。