在心理學上, “氣質”這一概念與我們平常說的“稟性”“脾氣”相似。 在日常生活中, 有的人總是活潑好動, 有的人卻總是安靜沉穩;有的人不論做什麼事總顯得十分急躁, 有的人情緒總是那麼細膩深刻。 人與人在這些心理活動的動力特徵等方面的差異, 就是氣質的不同。
傳統上, 把氣質劃分為四種類型。
(1)多血質。 感受性低, 耐受性較高;不隨意的反應性強;具有可塑性和外傾性;情緒興奮性高, 外部表露明顯, 反應速度快且靈活。
(2)膽汁質。 感受性低, 耐受性較高;不隨意的反應性高, 反應的不隨意性佔優勢;外傾性明顯,
(3)黏液質。 感受性低, 耐受性高;不隨意的反應性和情緒興奮性均低;內傾性明顯, 外部表現少;反應速度慢, 具有穩定性。
(4)抑鬱質。 感受性高, 耐受性低;不隨意的反應性低;嚴重內傾;情緒興奮性高而體驗深, 反應速度慢;具有刻板性, 不靈活。
不過, 上述四種氣質類型的劃分更多的只是一種理論抽象, 生活中很少見到某種典型的氣質類型的人, 大多具有混合的特徵。
氣質是一個人生來就具有的, 並成為後天性格形成的重要的生物學條件。 一方面, 氣質可以按照自己的動力方式渲染性格特徵, 使性格特徵具有獨特的色彩, 並影響到一定性格特徵形成或改造的速度。 例如, 同樣是樂於助人,
要瞭解自己的氣質類型, 可以通過日常生活中對自己的觀察, 或他人的評價, 還可參考一些氣質量表的測量結果。 不過, 更重要的是要認識到:氣質是沒存好壞之分的;只有適合與不適合之別。 一般地說, 各種氣質類型都有其優點和缺點。 多血質的人情感豐富, 反應靈活, 易接受新事物, 但是情緒不穩定,
黏液質的人安靜穩重, 善於自製, 但是對周圍事物冷淡, 反應遲緩;抑鬱質的人情感體驗深刻而穩定, 觀察敏銳, 辦事認真細緻, 但是過於多愁善感, 行為孤僻。 氣質只是人的性格和能力發展的一個前提, 各種氣質類型的人都有可能在事業上取得成就。 據分析, 俄國四位著名文學家就是四種不同氣質類型的代表:普希金屬膽汁質, 赫爾岑屬多血質, 克雷洛夫屬黏液質, 果戈裡屬抑鬱質。 氣質本身是不能預測成就大小的。 瞭解自己的氣質的意義主要在於:儘量根據自身的特點選擇最適合的發展方向和人生道路。