據美國疾病控制和預防中心給出的資料表明， 幾乎每88名年滿八歲的兒童中， 就有一個患有自閉症。 這已經成為一個長久而神秘的醫學領域， 科學家和醫生們對這一神經障礙知之甚少。 它會損害兒童的社會交往和溝通技巧。
在這項研究中， 研究人員對布里斯班州小學的99名年齡在5-13歲的兒童進行了觀察。 在這些孩子中， 有些是孤獨症， 有些不是。 所有孩子們和兩隻豚鼠（教室寵物）進行交往的情況都受到了監視。 研究人員注意到， 大家在和豚鼠一起玩， 比和大家一起玩玩具的時候， 自閉症兒童更容易與同齡人交流。
據科學日報聲稱， 動物的存在增加了孩子們出現微笑、開懷大笑的次數， 並有效減少了他們哭喊、皺眉和抱怨的行為。
“動物的存在似乎鼓勵自閉症兒童的社會互動行為。 ”研究報告的作者， 澳大利亞昆士蘭大學的博士候選人瑪格麗特Marguerite E。 O'Haire告訴《赫芬頓郵報》：“在孩子們進行遊戲時或者在家庭活動時加入一隻小動物， 可能是一種鼓勵兒童社會化的有效方式， 當然， 對成年人同樣有效。 ”
他補充道， 當孩子們都忙於處理動物的存在時， 會比玩玩具時多花費55%的社會行為。
據研究人員聲稱， 學校的課堂會給孩子特別大的壓力， 自閉症兒童要融入整個班級是很費力的事情。
這項研究線上發表在《公共科學圖書館·綜合》上。
