《紅樓夢》裡有一節是描寫鉤藤的神奇作用的, 那鉤藤到底為何物呢?中醫認為, 氣在人體內運行不息, 環周不休, 而且有一定的運行方向和運行規律。 肝氣以下行為順, 若上行則為逆向, 稱之為“肝氣上逆”。 由於薛姨媽是肝氣上逆, 氣滯於上半身, 所以引起了兩脅疼痛。 寶釵急用鉤藤濃煎給其母服下, 也可說是對症下藥了, 由於鉤藤的平肝息風功能, 才使薛姨媽肝氣也漸漸平復了。
鉤藤又名雙鉤、薄鉤藤, 是中醫臨床常用的平肝解鬱類中藥。 鉤藤性味甘而微寒, 有熄風止痙, 清熱平肝之功, 常用於驚癇抽搐等,
近年鉤藤在臨床上應用的更加廣泛, 常借其平肝之力, 用於治療高血壓。 經藥理實驗證實, 鉤藤既有明顯的降壓作用, 又有顯著的鎮靜作用, 還不產生嗜睡的副作用。 高血壓患者在服用鉤藤煎劑後2~7日, 血壓開始下降, 10日後漸達最佳效果, 尤其是早期高血壓療效更好。 然而, 鉤藤不宜久煎, 因鉤藤煮沸20分鐘後, 其降壓成分即被破壞。 一般每日用量10~15克。 若療效不顯著, 可增至每日100~150克, 便可取得滿意的療效。
其降壓原理是能抑制血管運動中樞, 阻滯交感神經和神經節, 擴張外周血管, 使血壓下降, 心率減慢。 由於外周阻力降低, 從而血壓下降, 隨著血壓的下降, 頭暈、頭痛、心慌、氣促、失眠等症狀亦相應減輕或消失。