地黃為玄參科植物地黃的根莖。 入藥有鮮地黃、幹地黃、熟地黃3種, 雖屬一物, 然因採制不同, 而功效迥異。 鮮者即採挖後洗淨直接應用;幹者即將鮮者曬乾或烘乾, 使其內部乾燥而顏色變黑, 通體柔軟;熟者即將幹者拌黃酒反復蒸曬, 直至內外黑潤為度。
地黃最早載於《本經》:“主折跌絕筋, 傷中, 逐血痹, 填骨髓, 長肌肉, 作湯除寒熱積聚, 除痹。 生者尤良。 ”《名醫別錄》曰鮮地黃“主婦人崩中血不止, 及產後血上薄心、悶絕, 傷身、胎動不安、胎不落, 墮墜踠折, 瘀血留血, 鼻衄吐血, 皆搗飲之”。 《藥性論》曰幹地黃“補虛損, 溫中下氣,
鮮地黃性味甘苦、性寒, 功能清熱涼血, 生津止渴, 主治溫病傷陰, 大熱煩渴, 神昏斑疹, 吐血衄血, 虛勞骨蒸, 消渴便秘;幹地黃性味甘苦、性平, 功能清熱涼血, 養陰生津, 主治熱病傷陰, 消渴便秘, 心煩失眠, 虛勞咳嗽, 血熱妄行所致的各種出血證;熟地黃性味甘, 性微溫, 功能養血滋陰, 補精益髓, 主治血虛萎黃, 眩暈心悸, 失眠多夢,
藥理證實幹地黃有強心、降血糖、消腫抗炎、止血、保肝、抑菌、抗腫瘤及皮質激素樣免疫抑制作用;熟地黃補血作用與骨髓造血系統有關, 所含的鐵、磷、鉀、銅等微量元素促進造血, 對炎性肉芽囊腫有明顯抗滲出、抗增生作用, 還有改善免疫功能的作用。
自從宋代錢乙將張仲景“金匱腎氣丸”去肉桂、附子, 改為六味地黃丸之後, 衍生出許多以“地黃丸”命名的成藥, 如麥味、杞菊、知柏、明目、歸芍、參麥、滋陰地黃丸等。 藥理研究證實, 六味地黃丸有以下功用:一是有抗疲勞、抗低溫、耐缺氧及促腎上腺皮質激素樣作用;二是能改善神經系統、性腺功能障礙;三是有降血脂、抗動脈硬化、減少心肌膠原沉著、減輕主動脈壁脂質沉著;四是提高實驗動物血鈣、磷含量,