2型糖尿病多在35—40歲之後發病, 占糖尿病患者90%以上。 2型糖尿病患者體內產生胰島素的能力並非完全喪失, 有的患者體內胰島素甚至產生過多, 但胰島素的作用效果較差, 因此患者體內的胰島素是一種相對缺乏, 可以通過某些口服藥物刺激體內胰島素的分泌。
2型糖尿病中一部分病人以胰島素抵抗為主, 病人多肥胖, 因胰島素抵抗, 胰島素敏感性下降, 血中胰島素增高以補償其胰島素抵抗, 但相對病人的高血糖而言, 胰島素分泌仍相對不足。
此類病人早期症狀不明顯, 僅有輕度乏力、口渴, 常在明確診斷之前就可發生大血管和微血管併發症。
此外2型糖尿病患者還可以通過減輕體重和加強運動來鍛煉, 這是當有些2型糖尿病患者發現自己可以不再需要藥物時。 因為他們在體重達到理想範圍時, 通過自身的分泌胰島素和飲食調節就能控制住血糖。