本病夏秋季的發病率較高。 發病前階段， 常有低熱、乏力症狀， 將發疹部位有疼痛、燒灼感， 三叉神經帶狀皰疹可出現牙痛。 本病最常見為胸腹或腰部帶狀皰疹， 約占整個病變的70%， 其次為三叉神經帶狀皰疹， 約占20%， 損害沿三叉神經的三支分佈。 但60歲以上的老年人， 三叉神經較脊神經更易罹患。
皰疹初起時顏面部皮膚呈不規則或橢圓形紅斑， 數小時後在紅斑上發生水皰， 逐漸增多並能合為大皰—嚴重者可為血皰， 有繼發感染則為膿皰。 數日後， 皰漿混濁而吸收， 終呈痂殼， 1～2周脫痂， 遺留的色素也逐漸消退，
口腔黏膜的損害， 皰疹多密集， 潰瘍面較大， 唇、頰、舌、齶的病損也僅限於單側。 第一支除額外， 可累及眼角黏膜， 甚至失明;第二支累及唇、齶及顳下部、顴部、眶下皮膚;第三支累及舌、下唇、頰及頦部皮膚。 此外， 病毒入侵膝狀神經節可出現外耳道或鼓膜皰疹， 膝狀神經節受累同時侵犯面神經的運動和感覺神經纖維時， 表現為面癱、耳痛及外耳道皰疹三聯征， 稱為Ramsay-Hunt綜合征。
帶狀皰疹常伴有神經痛， 但多在皮膚黏膜病損完全消退後1個月內消失， 少數患者可持續1個月以上， 稱為帶狀皰疹後的遺神經痛， 常見於老年患者， 可能存在半年以上。
