破傷風是一種很難對付的疾病。 病原是破傷風桿菌；它常以孢子形式存在於家畜的糞便和土壤中。 在含氧量少的地方， 可以存活許多年。
如果孩子碰著從土中挖出的釘子等物而受傷時， 其孢子就會進入人體， 在深部組織進行繁殖， 但實際上不是那麼回事。 細菌在早期的產生的毒素已經沿周圍神經進入中樞了， 抗生素對破傷風菌的毒素無效， 就連能夠中和毒素， 在破傷風細菌毒素與神經細胞結合後， 也是無能為力的。
如果確診是感染了破傷風， 雖然最好能儘快注射破傷風抗毒素， 但最好不要亂用。
發現傷口很小， 本人也疏忽大意而發生本病時， 再著手醫治就為時太晚了， 大體上從受傷後到出現症狀時為止， 需5~12天。 潛伏期越短， 病情越嚴重， 有時也不發燒， 最初的症狀是頸和下巴部的肌肉緊張， 嘴很難張開， 喝不了牛奶， 吃不了東西。
接著臉部也因肌肉緊張， 而呈苦笑狀， 此後大約48小時內， 可見全身肌肉強直， 手足刺痛， 角弓反張， 形如摔跤時的動作， 微弱的聲光等刺激即可引起全身痙攣。 孩子神志清醒， 感到劇痛， 時常出汗， 48小時後， 發生上述全身症狀者， 屬於輕症。
懂得破傷風的醫生首先要弄清孩子是否受過傷， 並尋找傷口， 找到傷口後，
痙攣時要注射鎮靜劑， 因嘴張不開， 必須直接從血管供給營養， 這種情況必須住院治療。 迄今， 破傷風的治癒率不超過50%， 但是， 痊癒後不會留後遺症， 儘管破傷風的治療不容易， 但預防卻很簡單， 且行之有效。 破傷風的預防接種， 應在嬰兒期進行， 小學畢業， 可每隔10年補種1次。
