有臨床資料表明， 系統性紅斑狼瘡患者小劑量長期使用糖皮質激素出現股骨頭壞死的概率約為20%， 大劑量短期使用的發病率則為40%左右。 使用激素導致狼瘡患者出現股骨頭壞死有如下幾個原因：
1、長期使用激素可使骨合成減少， 從而產生鈣吸收障礙而引起骨質疏鬆。 在系統性紅斑狼瘡患者中， 骨質疏鬆發病率為12%~25%。 而骨質疏鬆最終可能導致骨缺血性壞死， 主要累及股骨頭， 且通常為雙側受累。
2、長期使用激素可使人體的脂肪代謝紊亂， 造成高脂血症， 使股骨頭內的脂肪細胞膨脹， 致使股骨頭終末細小的血管阻塞，
3、長期使用激素可導致血液處於高凝狀態並發生血管炎， 從而引起血管內凝血。 如果血管損傷、破裂、血供中斷則可導致骨組織缺血而壞死。
雖然目前尚不能肯定股骨頭壞死是由於紅斑狼瘡疾病本身所導致， 或者是糖皮質激素的不良反應之一。 但近年來的臨床研究發現， 系統性紅斑狼瘡患者患有股骨頭壞死並不是出現在患者大劑量使用激素的階段， 而是在紅斑狼瘡症狀得到控制後小劑量使用激素的階段， 即患者每天服用2片~3片激素類藥物時。 因此患者應在專業醫生的指導下， 緩慢而有計劃地減少使用激素的劑量， 從而降低股骨頭壞死的發生率。
