這一發現從某種程度上， 對孕婦吸煙與新生兒疾病之間的關聯做出了解釋。 據瞭解， 孕婦的吸煙行為可能導致新生兒出現包括出生體重過低、哮喘及唇齶裂發生風險增加的情況。
在美國雖然已經有長期的相關宣傳， 但仍然有12%的孕婦有孕期吸煙行為。 這次的研究已於3月31日發佈在了《American Journal of Human Genetics》期刊上。
為了調查吸煙行為對胎兒DNA的影響， 研究人員在世界範圍內調查了近7000名新生兒及其母親的資料。 研究人員通過問卷表採集了母親們吸煙的相關資訊，
在研究中， 科學家們主要關注的是表觀遺傳上的變化跡象。 據瞭解， 表觀遺傳研究的是基因的核苷酸序列不發生改變的情況下， 基因表達的可遺傳變化的科學， 這類變化能夠影響特定基因的“開啟”和“關閉”。 例如研究人員關注的DNA“甲基化”改變， 指的就是某種小分子附著到DNA上之後是對應的DNA段落無法啟動的現象。
研究人員發現， 報告中具有長久吸煙習慣的母親們產下的新生兒DNA與非吸煙者生下的新生兒具有超過6000處的不同。
在吸煙者的子女成長後研究人員也對他們的表觀遺傳變化進行了觀察， 結果發現在出生時的許多變化在後來依然被保留了下來。
不僅如此， 研究人員還發現在吸煙者生下的新生兒身上觀察到的表觀遺傳改變與成年吸煙者身上表現出的表觀遺傳變化很相似。
這次的研究結果表明， 新生兒雖然沒有直接把煙吸入肺部， 但也通過胎盤受到了母親吸煙行為的諸多影響。
值得一提的是， 研究人員觀察到的一些表觀遺傳改變已被發現與唇齶裂和哮喘之類的疾病有關。
不過， 母親吸煙與這些健康疾病為何會有這種關聯目前尚不明確。 研究的共同深作者Stephanie London認為甲基化作用可能對發病過程有所影響， 不過這個觀點也需要進一步研究才能證實。
