系統性紅斑狼瘡是一種累及皮膚、血液、骨、關節、肝、腎、心、腦等多臟器損害的嚴重的結締組織疾病, 晚期往往發生尿毒癥而危及生命。 早期紅斑狼瘡有較理想的治療方法, 甚至能治癒, 所以早期發現、早期診斷是治癒該病的關鍵。
系統性紅斑狼瘡的早期表現往往不具特徵性。 系統性紅斑狼瘡雖然好發于青年和中年女性, 但近來老年人的患病率也有增多趨勢。 系統性紅斑狼瘡起病大多在春季, 大部分患者的首發症狀是面部出現鮮紅色的斑疹, 範圍局限於兩側面頰部、鼻樑部, 邊緣清楚, 皮疹外形像蝴蝶,
另外, 早期的紅斑狼瘡患者, 兩手背往往有凍瘡樣皮膚病表現。 兩手背有大小不一、形狀不規則的水腫性紅斑, 對稱分佈, 一般不發生潰爛, 不癢, 有灼痛, 稱為多形紅斑。 這種皮疹不受季節影響, 一年四季存在, 而凍瘡好發于冬季, 常發生潰爛, 有明顯瘙癢。
更重要的是, 早期的紅斑狼瘡往往伴有許多不引人注意的全身症狀。 如周身大小關節酸痛、低熱、乏力、貧血等。 因為早期紅斑狼瘡患者血液裡存在一種疾病因數———紅斑狼瘡因數, 該疾病因數可破壞人體的血細胞、關節腔、肝臟、腎臟、心臟、腦組織等。 這時候作血液化驗, 就有如下實驗室改變:紅細胞、血紅蛋白、白細胞、血小板明顯減少, 血沉增快, 再作免疫方面的化驗, 還有如下實驗室指標出現:抗核細胞抗體陽性, 類風濕因數陽性, 血液中能找到狼瘡細胞。
青年和中老年女性, 如有早期紅斑狼瘡的皮疹表現, 同時伴有如上全身症狀, 須及時到醫院就診, 作有關實驗室方面的檢查。