化膿性細菌侵入骨質， 引起炎性反應， 即為化膿性骨髓炎。 病變可侵及骨組織各部分， 但主要為骨髓腔感染。 致病菌大多數是金黃色葡萄球菌， 其次是溶血性鏈球菌， 其它如大腸桿菌， 肺炎雙球菌等也可引起。 細菌侵入途徑大多為血源性， 但也可從外界直接侵入。
臨床表現可分為急性和慢性， 慢性化膿性骨髓炎大多是因急性化膿性骨髓炎沒有得到及時、正確、徹底治療而轉變的。
少數低毒性細菌感染， 如局限性骨膿腫等， 一開始就是慢性發病， 急性症狀多不明顯。 如急性期經過及時適當處理， 可能痊癒而不形成慢性炎症。
發病年齡與部位
急性血源性化膿性骨髓炎可發生在任何年齡， 但以學齡兒童及青少年為多見， 新生兒亦可發生。 男孩較多， 可能由於活動多易受外傷所致。 以脛骨及股骨為最多， 其次為肱骨。 外傷性骨髓炎則因外傷情況可發生於任何年齡及部位， 戰傷中多見。
症狀
全身症狀在急性血源性骨髓炎， 全身症狀嚴重。 前軀症狀有全身倦怠， 繼以全身酸痛， 食欲不振， 畏寒， 嚴重者可有寒戰， 多有馳張性高熱達39～41℃， 煩躁不安， 脈搏快弱， 甚至有譫妄， 昏迷等敗血症現象， 亦可出現腦膜刺激症狀。 此病人往往有貧血脫水和酸中毒。
慢性臨床表現及診斷
臨床上進入慢性炎症期時， 有局部腫脹， 骨質增厚， 表面粗糙，
由於炎症反復發作， 多處竇道， 對肢體功能影響較大， 有肌肉萎縮；如發生病理骨折， 可有肢體短縮或成角畸形；如發病接近關節， 多有關節攣縮或僵硬。
