化膿性頜骨骨髓炎根據病因及病變特點, 可分為中央性頜骨骨髓炎和邊緣性頜骨骨髓炎。
中央性頜骨骨髓炎先累及髓腔, 再向外擴展, 累及密質骨骨膜, 多在急性化膿性根尖周炎的基礎上發生, 多發生於下頜。 急性期可出現體溫升高、食欲減退、便秘等全身症狀, 白細胞計數明顯升高。 病員自覺病變區疼痛劇烈, 並放散到頭面部。 患處牙齦紅腫、壓痛, 病源牙及鄰近牙出現鬆動, 並有膿液溢出。 隨炎症發展, 可波及相鄰的組織間隙, 如上頜者至眶下、眶周及頰部, 下頜者至咬肌間隙、翼下頜間隙等。 發生於下頜骨者,
邊緣性骨髓炎多發生在下頜骨, 多由於下頜智齒冠周炎波及咬肌間隙而繼發。 急性期的臨床特點與咬肌間隙、翼下頜間隙感染的表現相似, 局部紅腫熱痛, 張口困難, 可伴全身發熱。 炎症初期如得到正確而積極的治療, 能使間隙感染與急性邊緣性骨髓炎同時治癒。 當炎症轉入慢性期, 腮腺咬肌區皮膚可呈彌漫性腫脹, 微壓痛, 局部組織堅硬, 無波動感, 多伴有不同程度的張口受限。 全身症狀一般不嚴重, 病程可延續較長而不緩解, 或緩解後再反復急性發作。