白介素2（IL-2）分子量為1.5萬的糖蛋白， 對T細胞啟動及生長有作用。 IL-2主要由CD4+和CD8+T細胞產生， IL-2主要以自分泌或旁分泌方式發揮效應。 不同種屬間， IL-2沿種系譜向上有約束性， 向下無約束性。 IL-2是參與免疫應答的重要細胞因數， 並參與抗腫瘤效應和移植排斥反應。
【IL-2對T細胞的作用】
IL-2是T細胞生長因數， 能使T細胞在試管內長期存活， 刺激T細胞進入細胞分裂週期。 IL-2能增強T細胞的殺傷活性， 在體外它與IL-4、IL-5和IL-6一起共同誘導細胞毒性T細胞（Tc）的產生， 並使其活性大大增強， 延長其生長期；在體內IL-2也能增強抗原誘導的TC活性， 甚至可以輔助抗原和半抗原直接在祼鼠體內誘導產生TC¬。
由IL-2誘導產生的TC輸入體內後可產生明顯抗腫瘤作用， 但TC在體內不易存活， 如同時再輸入少量IL-2， 則可明顯延長Tc在體內的存活時間， 並增強其抗腫瘤效果。 IL-2並可誘導T細胞分泌IFN-γ， TNF， CSF等細胞因數。
【IL-2對NK細胞的作用】
IL-2可促進NK細胞的增殖， 維持NK細胞長期生長。 腫瘤病人經IL-2治療後， 血中NK細胞數量明顯增加。 IL-2在體內、外都能增強NK細胞活性。 在體外， IL-2於短時間內就可使NK細胞活性增強。 腫瘤病人經IL-2治療後NK細胞活性變明顯增強， 且有累積效應， 即隨著IL-2劑量的增加和療程的延長， NK細胞活性亦因之不斷增強， IL-2並能矯正NK細胞活性低下狀態， 使之恢復正常或超過正常。 白血病病人外周血單核細胞（PBMC， 其中10%是NK細胞）， 經IL-2培養後具明顯的細胞毒作用，
【IL-2對LAK、TIL細胞的作用】
IL-2可促進LAK， TIL細胞的體外存活、擴增及活化LAK（即淋巴因數啟動的殺傷細胞lymphokine activated killer cells）。 LAK是淋巴細胞與IL-2接觸後產生的一種具有高效抗腫瘤效應的殺傷細胞， 只有在IL-2的存在下LAK才能產生， 亦只有在IL-2存在下， LAK才能發揮其效果。 實驗證明， 淋巴細胞經IL-2培育後所得LAK細胞的活力， 比不加IL-2培育的強100~1000倍， 而且LAK只識別腫瘤抗原， 對宿主正常細胞沒有影響。 LAK與IL-2合用， 對原發性及轉移性腫瘤， 均有明顯抗腫瘤作用。
LAK與IL-2合用治療腫瘤雖取得了臨床效果， 但在製備LAK時須抽取病大量周圍血單個核細胞， 須多次回輸並伴用大劑量IL-2， 價格昂貴且毒副作用大， 於是人們極力尋找一種抗腫瘤效果好、毒副作用小的方法於1986年從實體瘤組織中分離到腫瘤浸潤性淋巴細胞（tumor infiltrating lymphocytes，
【IL-2對B細胞的作用】
IL-2可促進B細胞表達IL-2R， 促使B胞增殖和產生免疫球蛋白， 並刺激巨噬細胞， 提高其吞噬能力。 近年發現， 重組IL-2可刺激某些中樞神經細胞的生長和成熟， 並作用於嗎啡肽受體， 產生鎮痛作用。 有關白細胞介素一2 （IL-2 ）的調節免疫作用。
【IL-2對腫瘤細胞的作用】
IL-2的抗腫瘤作用除與LAK， TIL有關外， 還與其誘導NO的產生有關。 實驗發現對LAK無效的Meth A小鼠皮膚癌， 用IL-2治療可見存活期延長， 且小鼠尿中NO2¬¬¬-含量較對照組高8倍；如同時應用NO誘導抑制劑L-NMMA，
