腎衰竭可分為急性及慢性， 急性腎衰竭的病情進展快速， 通常是因腎臟血流供應不足（如外傷或燒傷）、腎臟因某種因素阻塞造成功能受損或是受到毒物的傷害， 引起急性腎衰竭的產生。 而慢性腎衰竭主要原因為長期的腎臟病變， 隨著時間及疾病的進行， 腎臟的功能逐漸下降， 造成腎衰竭的發生。 腎衰竭臨床表現：
急性腎小管壞死 （ATN） 是腎性急性腎衰竭最常見的類型， 通常按其病因分為缺血性和腎毒性。 但臨床上常常是多因素， 如發生在危重疾病時它綜合包括了除毒病， 腎臟低灌注和腎毒性藥物等因素。
臨床病程典型可分為三期：
1、起始期 此期患者常遭受一些已知 ATN 的病因， 例如低血壓、缺血、膿毒病和腎毒素等。 但尚未發生明顯的腎實質損傷。 在此階段急性腎衰竭是可預防的。 但隨著腎小管上皮發生明顯損傷， GFR 突然下降， 臨床上急性腎衰竭綜合征的表現變得明顯， 則進入維持期。
2、維持期 又稱少尿期。 典型的為 7-14 天， 但也可短至幾天， 長至 4-6 周。 腎小球率保持在低水準。 許多患者可出現少尿 （
感染是急性腎衰竭另一常見而嚴重的併發症。 在急性腎衰竭同時或在疾病發展過程中還可合併多個臟器衰竭 ， 患者死亡率可高達 70%。
3、恢復期 腎小管細胞再生， 修復， 腎小管完整性恢復。 腎小球濾過率逐漸回復正常或接近正常範圍。
腎衰竭飲食的注意事項：
當腎臟功能減退時， 無法將尿毒素排出體外， 會堆積在血中引起中毒的症狀（即尿毒癥）， 也會導致體內有過多的氫、鈉及鉀離子。
控制飲食， 對於慢性腎衰竭患者是一種基本的治療方式， 可以減低尿毒素的產生， 亦可維持身體最低的營養需求量和電解質的平衡， 然而這計畫是須要患者本身及家人努力去克服的一項挑戰， 因為常常需要放棄一些滿足口腹之欲的食物。
