一項研究表明， 皮膚色素基因對人患有皮膚癌的影響超過了對人頭髮和皮膚顏色的影響。 Han和他的同事們研究了各種melanocortin1受體（MC1R）基因， 其影響著皮膚中的色素沉積， 並決定皮膚的膚色。 這個M1CR基因在膚色淺的人群中高度不同。 研究人員觀察了紅發， 膚色白色， 褐色相反的膚色這三種和紅發基因（RHC）相關的基因， 以及四種和紅發基因有很少聯繫的基因（NRHC）。 他們研究了包括219名黑色素瘤病人， 286名鱗狀上皮細胞皮膚癌女性患者， 300名基室細胞癌和873名沒有皮膚癌的對照。 在研究人員考慮了膚色和其他皮膚癌的因素後，
那些在151位半胱氨酸變異的女性增加了5的黑色素瘤風險， 其為最致命的皮膚癌。 相對的， 鱗狀上皮細胞皮膚癌和基室細胞癌的患病風險相對增加了67和56。
研究人員發現在有一個RHC基因， 一個NRHC基因和適度的橄欖色膚色的婦女中， 患黑色素瘤的風險是最大的。 有著151位半胱氨酸變異的紅發基因的婦女增加了患黑色素瘤的風險， 但是這種基因變異不會影響那些沒有紅發的婦女的。
