中耳炎表現為耳內疼痛（夜間加重）、發熱、惡寒、口苦、小便紅或黃、大便秘結、聽力減退等。 如鼓膜穿孔， 耳內會流出膿液， 疼痛會減輕， 並常與慢性乳突炎同時存在。 急性期治療不徹底， 會轉變為慢性中耳炎， 隨體質、氣候變化、耳內會經常性流膿液， 時多時少， 遷延多年。
急性化膿性中耳炎， 臨床上以嬰幼兒多見， 主要是因為小兒從耳通到咽喉的通路--耳咽管比成人的要短、要粗、要平直、小兒易患感冒等呼吸道疾病， 得病後易引起耳咽管炎症， 細菌進入中耳而發病。 另外小兒飲食時， 發生嗆咳、嘔吐時， 食物應易從耳咽管進入中耳，
慢性化膿性中耳炎俗稱“臭耳底子”， 急性化膿性中耳炎未能及時治癒， 拖延六周以上者即為慢性化膿性中耳炎。 主要有流膿、耳鳴、耳痛、頭痛、頭暈等。 可分為三種類型。
①單純型：炎症未破壞骨質， 耳內流膿為粘膿性或粘淮性， 無臭味。
②壞死形：炎症已侵潤到骨質， 耳內流出物如乾酪樣（豆渣樣）， 量少， 有血絲。
③膽脂瘤型：由於炎症的長期刺激， 上皮增生活躍， 耳內流出物夾雜有上皮脫屑，
