大腸癌症狀一般在早期表現的不是很明顯， 進展期大腸癌常有程度不同的臨床表現。 此時只要提高警惕， 詳細詢問病史， 認真體格檢查， 輔以實驗室、內鏡和X線等檢查， 作出正確診斷並不困難。 下面對這些早期診斷做一個綜合的介紹。
一、病史
詳細詢問病史， 常可啟示大腸癌的診斷。 凡中年以上出現原因不明體重減輕、貧血、大便習慣改變、粘液便、血便、腸梗阻等症者， 均應考慮大腸癌的可能。 為早期發現大腸癌， 對於一些無明顯症狀但具有大腸癌危險因素的人群如有大腸癌家族史者， 本人罹患過結腸多發性息肉病、醫學教`育網搜集整理潰瘍性結腸炎、Crohn病、慢性血吸蟲病或接受過盆腔放療、膽囊切除術者，
二、大腸癌早期診斷
如前所述， 大腸癌發病率逐年上升， 死亡率高， 5年生存率與Dukes分期密切相關。 由於大腸癌的病因未明， 因此生存率的提高有賴於二級預防， 即早期診斷大腸癌。 早期診斷包括兩方面含義：一是早期發現， 二是早期確診。 目前由於纖維結腸鏡的廣泛應用， 內鏡病理組織取材活檢變得十分簡便易行， 因此確診癌前病變或早期癌並不十分困難。 而大腸癌早期發現尚面臨著多方面的障礙。 主要是早期大腸癌常症狀隱匿， 前來就診者往往癌腫已屆晚期;此外， 目前尚缺乏特異的早期癌診斷的實驗室檢查方法。
三、體格檢查
全面的體格檢查不僅有助於大腸癌的正確診斷， 而且可估計病情的嚴重程度、癌侵襲轉移狀況及作為制訂合理治療方案的參考。 局部徵象尤應注意腸梗阻、腹塊及腹部壓痛體征。 由於絕大多數大腸癌發生於直腸及乙狀結腸， 故直腸指檢應必不可少。 凡遇患者有便血、大便習性改變、大便變形等症狀， 均應進行直腸指檢。 檢查時瞭解肛門或直腸有無狹窄， 指套是否沾有血液， 如觸及腫塊， 應明確其部位、形態、病灶範圍， 基底部的活動及其二與鄰近器官的關係。
大腸癌初篩試驗不僅要求方法敏感、特異， 而且必須是簡單易行， 經濟實用。 至今為止， 已有多種方法已試用於大腸癌的實驗診斷，
