小兒腹瀉大多起病很急，
頻繁腹瀉會使體內的水分和營養素迅速丟失，
造成急性脫水。
而水是維繫生命的重要物質，
年齡愈小，
水分所占的體重比例愈大。
患兒丟失相當於體重5%的水分，
即可出現脫水症狀（精神萎靡、口渴，
煩躁、無力、尿量減少、皮膚彈性差等）；超過15%就會出現抽搐、昏迷，
危及生命。
由此可見，
家長此時應該繼續讓孩子進食，
特別要注意攝入液體。
只有早期預防並及時糾正脫水，
才能使患兒儘早恢復健康。
在醫療條件好的地區，
採用靜脈輸液治療脫水，
那當然更好。
如果是在偏遠的山區或輸液不方便時，
在500毫升開水（或米湯）中， 加入20克白糖（兩平匙）和1.75克食鹽（半啤酒瓶蓋）， 做成口服補液。 由於腹瀉的孩子對液體的需求量比平時增加， 所以在一開始時就要鼓勵孩子多飲。 小於2歲的孩子每次腹瀉後可補充口服補液50－100毫升， 每天的攝入量不少於500毫升;大於2歲者， 儘量多飲， 每天1000毫升甚至更多， 以預防脫水。 若是孩子已經出現上述脫水症狀， 前4小時補充的液體量（毫升）為小兒體重（千克）x75， 以後則按照預防脫水的方法補充。 若服用口服補液後症狀沒有好轉， 出現精神萎靡、發燒、頻繁嘔吐、水樣大便， 甚至便中帶有膿血， 應立即去醫院就診， 但在途中仍應不斷補充口服液體。
在進行口服補液治療時， 還可以用一些保護腸道黏膜的藥物。 如果症狀嚴重的話， 必須在醫生的指導下用藥， 家長切不可動輒就用抗生素。 因為濫用抗生素會導致腸道菌群的失衡， 並進一步加重腹瀉。
孩子在腹瀉期間必須進食。 嬰兒應照常吃奶．大孩子可吃些易於消化、富含營養的食物， 如魚末、肉末、蔬菜、水果等。 在腹瀉停止後的半個月內， 還應每天給孩子加一餐， 以彌補腹瀉期間損失的營養。
