醫學上將在醒覺狀態下時時汗出， 稱為"自汗"；在睡眠中出汗、醒後即止， 稱之為"盜汗"。 盜汗與自汗也可同時存在。 專家表示， 盜汗是中醫的一個病證名， 是以入睡後汗出異常， 醒後汗泄即止為特徵的一種病證。 盜汗的病人， 有的一入睡即汗出， 有的入睡至半夜後汗出。
盜汗的病人， 有的一入睡即盜汗出， 有的入睡至半夜後盜汗出， 有的剛閉上眼睛一會兒即盜汗出。 出的汗量， 相差很大。
根據盜汗病人的臨床表現， 可分為輕型、中型和重型三種。
1、輕型盜汗
輕型盜汗的病人， 多數在入睡已深，
2、中型盜汗
中型盜汗的病人， 多數入睡後不久汗液即可泄出， 甚則可使睡裝濕透， 醒後汗即止， 揩拭身上的汗液後， 再入睡即不再出汗。 這種類型的盜汗， 病人常有烘熱感， 熱作汗出， 醒覺後有時出現口乾咽燥的感覺。
3、重型盜汗
重型盜汗的病人， 汗液極易泄出。 入睡後不久或剛閉上眼即將入睡時， 即有汗夜大量湧出， 汗出後即可驚醒， 醒後汗液即可霎時收斂。 再入睡可再次汗出。 出汗量大， 汗液常帶有淡鹹味， 或汗出同時混有汗臭。 汗出甚者可使被褥浸濕， 一夜非數次替換睡裝則無法安睡，
有些人認為， 盜汗是體虛的表現， 只要多吃一些"補"的東西就可以了。 周主任提醒， 盜汗的背後有時可能伴發某些疾病， 如不及時檢查明確病因， 就會延誤治療。
甲亢：由於甲狀腺功能亢進， 分泌過多的甲狀腺素， 代謝率增高， 表現為神經興奮性增高， 交感神經過度興奮可出現怕熱、多汗， 也有夜間盜汗者。
糖尿病：糖尿病患者多汗的主要原因是植物神經功能紊亂， 交感神經興奮， 而致汗腺分泌增加；其次， 血糖代謝率增高也是糖尿病病人多汗的原因之一。
結核：盜汗是結核病中毒症狀之一， 是由於結核菌的毒素及其代謝產物刺激中樞神經系統， 導致自主神經系統功能紊亂的結果。
腫瘤：盜汗也是腫瘤病人的常見症狀之一。
此外， 高血壓病、更年期綜合征、低血糖症、系統性紅斑狼瘡、心內膜炎等疾病以及術後體虛、精神緊張、心理壓力等因素都可能引起盜汗。 但大部分盜汗是植物神經功能紊亂引起的， 其發病機制主要是交感神經異常興奮所致。
