肝癌的發生是環境因素與遺傳因素相互作用, 導致正常細胞轉化為癌細胞的結果。 在肝癌的發生過程中, 環境因素和遺傳因素哪者更為重要呢?
通過對肝癌患者家族的調查發現肝癌有家族聚積現象。 有人曾對四組人群的肝癌發病情況做過調查:第一組人群為有血緣關係並且經常共同生活者;第二組人群為共同生活但無血緣關係者;第三組人群為不共同生活但有血緣關係者;第四組人群為不共同生活亦無血緣關係者。 肝癌發病率最高者為第一組, 依次是第二組、第三組, 第四組發病率最低。
移民流行病學調查發現, 移居他國或地區的人群仍保持其祖國或地區的發病率。 另外某些遺傳性疾病如α-抗胰蛋白酶缺陷症、血色素沉著症患者, 其肝癌的危險性較大, 但這些遺傳性疾病發病率很低。