鉛是一種具有親和性的有毒礦物質， 在人體內半衰期很長， 約為1460天。 它先以磷酸氫鉛的形成分佈於全身， 繼之有90%～95%轉化為正磷酸鹽沉積在骨骼、牙齒、臟器、肌膚、毛髮中， 然後緩慢地轉移至血液中。 鉛對人體各種組織系統均有毒性危害， 尤其是神經、造血系統受害最甚。 當鉛的攝入量大於排泄量時， 血液中鉛元素就會增高。
正常人體內含鉛總量為0.1～0.2克， 中毒量約為0.4克， 致死量為20克， 鉛化物的致死量為50克。 若1周內每天從含鉛中藥中攝入10毫克鉛， 或在幾個月內每天攝入1毫克鉛， 便可引起中毒。
早期鉛中毒， 中毒症狀為
頭暈、頭痛、煩躁、失眠、乏力、健忘、食欲減退、口有異味、噁心、嘔吐、腹痛、腹脹、腹瀉或便秘等。 鉛還可以使人的記憶力衰退， 思維和判斷能力下降， 女性月經不調。 鉛還能通過胎盤侵入胎兒腦組織， 使嬰幼兒發生智力障礙、痙攣性疾病和行為異常。
鉛還有致突變作用， 使細胞癌變的危險性增加。
體內含鉛量高的癌症患者， 治療效果也會相應下降。 中度和重度鉛中毒者， 鉛與體內蛋白質中的巰基結合， 含巰基的酶被抑制， 影響血紅素合成， 從而引發貧血。
含鉛中藥
主要有鉛丹、鉛粉、鉛霜、黃丹、密陀僧等， 另外還有中成藥黑錫丹、二味黑錫丹等， 含鉛量高達15%。 中醫外科用做狗皮膏藥等的膏藥基質， 是用鉛丹製成的， 經常使用， 經肌膚緩慢吸收，
理想的驅鉛藥物目前尚沒有。
但有些食物有一定的驅鉛作用， 如牛奶、蝦皮、茶葉、大蒜、胡蘿蔔、南瓜、海帶等。 此外， 一些富含維生素C的果蔬， 如豆芽、綠葉蔬菜、鮮棗、橘子、檸檬、荸薺等亦有驅鉛之效可常吃。
