據美國的統計數字, 因母親懷孕期間飲酒而造成嬰兒畸形的, 每年大約有5萬人。 醫生將這種因孕婦飲酒給胎兒造成的嚴重損害, 稱為胎兒酒精綜合症。
其典型表現是:體重低, 中樞神經系統發育障礙, 可有小頭畸形:面部很怪, 前額突起, 眼裂小, 斜視, 鼻底部深, 鼻樑短, 鼻孔朝天, 上口唇向裡收縮, 扇風耳;還有心臟及四肢的畸形。
據調查, 在美國所有的智力遲鈍者當中, 胎兒酒精綜合征就占了20%, 因而成為威脅美國兒童智力發育的第一位疾病。
酒精的危害與飲酒的時間和酒量有關, 一般來說, 越是在妊娠早期,
由於懷孕最初3個月, 正是胎兒形成的重要階段, 這時飲酒, 對胎兒的損害特別嚴重。 整個孕期都貫穿了胎兒大腦的發育過程, 胎兒生長的高峰是在妊娠的6個月以後, 這時如繼續飲酒, 將會給胎兒帶來更嚴重的損害。