肺癌的病因複雜， 但最受人關注的是吸煙， 大量的流行病學調查資料和科學實驗均證明吸煙同肺癌相關。 每天吸煙20支以上的人群中患肺癌的人數是不吸煙人群的7 - 13 倍， 這說明吸煙量多患肺癌的幾率也大；吸煙開始時間愈早， 患肺癌的兒率愈大， 10歲以前開始吸煙者患肺癌的幾率為20歲後開始吸煙者的7 倍；被動吸煙者患肺癌的兒率比一般非吸煙人群大3 -4倍， 這說明吸煙害人害己， 這些被動吸煙者往往是吸煙人的家屬、親友和同事。 吸煙者呼吸道上皮組織中的纖毛蛻變、脫落， 喪失了去除分泌物的功能，
現代科學的進步， 使我們瞭解到煙草燃燒時產止的煙霧中含有3000多種有害的化學物質。 其中最主要的是尼古丁、煙焦油和一氧化碳， 這些物質對人體健康產生危害， 導致心腦血管疾病、呼吸道疾病、惡性腫瘤等。 研究顯示：癌症新發病例中有1/7是同吸煙相關聯的。 研究人員在煙霧顆粒中發現了3500多種化學物質， 其中至少有43種是致癌物。
